Le champ magnétique terrestre vaut de 24 à 45 µT (0,24 à 0,45 G) à l’équateur et de 62 à 70 µT (0,62 à 0,7 G) aux pôles [DMFF98 p. 68]. Ce champ ne perturbe pas les êtres vivants car il est continu et non alternatif de telle sorte qu’il n’induit normalement pas de courant électrique dans les corps conducteurs.
 

Le courant électrique alternatif circulant dans un fil conducteur induit un champ magnétique alternatif qui peut à son tour induire un courant électrique alternatif dans un autre conducteur. Pour un local habité, la recommandation européenne de juillet 1999 indique que ce champ magnétique alternatif (50 Hz) ne doit pas dépasser 100 µT (1 G) en valeur de pointe (restriction de base). Au-delà de cette valeur, le courant qui est alors induit dans le corps humain (puisque celui-ci est conducteur) risque d’interférer avec les courants endogènes et de venir ainsi perturber le fonctionnement de l’organisme. A titre d’exemple, on peut mesurer un champ de 250 nT (2,5 mG) à plus d’un mètre d’un four à micro-ondes en marche. A 10 cm du four, cette valeur est multipliée par 100 (25 µT – 250 mG).
 

On peut rencontrer des champs magnétiques continus d’origine géologique atteignant 2 mT (20 G) et pouvant perturber le fonctionnement du cerveau lorsque le sujet se déplace dans le champ [AB98 p. 147 citant les recherches d’Anne Silk].
 

Un champ magnétique alternatif de 20 à 100 mT (200 à 1 000 G) pour une fréquence variant de 10 à 100 Hz provoque des magnétophosphènes [AB98 p. 59-60 citant les recherches de L. Ruttan, M. Persinger et S. Koren].
 

Avec les équipements lourds du CNRS, on sait produire à Grenoble des champs magnétiques artificiels permanents jusqu’à 35 T (350 000 G), et à Toulouse des champs pulsés de durée très brève atteignant 100 T (1 000 000 G) [DMFF98 p. 228].